六十七
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六十七
佳節在即, 安城卻萬民齊喑。
冰雪之中，白鶴道士、枯松老僧走了一圈，心情愈加沈重。老僧往生經誦念不止。
小孩哭得淚人兒一樣, 全家大人都得了病。爹娘均喪。老祖母僅剩了一顆心臟還未曾被替換, 奄奄一息。昔日還算富足之家，家徒四壁。
婦人呆坐門扉內, 門後是她年少恩愛過，卻已經形如死者，口鼻溢出泥沙的丈夫。她喃喃地請求他原諒, 她要改嫁了。
有人病如骷髏，只剩了半幅內臟, 起不來身, 卻拉著白鶴道士的衣裳, 苦苦哀求：我一條爛命, 沒了就沒了。道長，請您告訴朱家, 千萬不要賣我的兒女, 我開春就去做工，就去給賣苦力......
僧道二人回到朱家, 擡頭看見高門新鮮的紅漆，好似滴流的血。鎮邪的石獅子, 像張牙的惡獸。
李秀麗、黃鼠狼已經在廂房等他們了：
“我們拿到賬本了。”
“不過在內院沒有探聽到什麽消息。朱夫人確實病了, 一整天都在昏睡, 其他丫鬟婆子都一問三不知，只說些家長裏短。”
“你們這是怎麽了？”
二人的臉色都很不好看。
白鶴道士的英眉沒松開過, 枯松老僧不停地轉動手中佛珠，似在默念心經。
白鶴道：“我們逐一訪查, 所有得過怪病之家，都曾向朱家借過印子錢。沒有得過的人家，絕大多數都沒有借過。”
“噢，你們看看賬本！我和雲真子進了他家的賬房，從暗格裏翻到。只這小丫頭不頂事，連賬本也看不懂。”黃鼠狼抖了抖身上的皮毛，神奇地從短短毛發間抖出了幾大本的賬冊。
白鶴伸手拿過賬本，翻了翻，很快從繁覆的文字間理出頭緒：“不怪雲真子道友。貧道俗家時略通庶務，這幾本帳，都是雙層賬，有明暗兩層。做賬人很內行。”
翻看間，他漸漸凝了眉宇：“明賬部分，果然是高利貸。九出十三歸，極狠的那一檔。”
他手間，賬本越翻越快，幾乎是一頁一眼：“......都對上了。這些名字，其中有一部分，已經被勾去。這幾個，已經全家死絕。這一家，只有祖孫二人，再也還不起。小孩已經被賣走。還有一些，顯示新記上去的，是我們走訪時，剛剛借債不久，還有餘力償還的人家。”
李秀麗托著臉問：“那這就證實了吧，朱家大量發放印子錢，與地羊鬼的存在關系很深。說不定就是他們家激起了人們的情緒，導致幽世外溢，形成溢出區，誕生地羊鬼。”
白鶴沒有立即回答她。
因為他越往下翻，越觸目驚心。
他看懂了暗賬部分，雙手都微微發顫，猛地站了起來：“雲真子道友，黃道友，你們拿賬本之後，有沒有對現場另作處置？”
黃鼠狼說：“我在暗格裏放了一枚葉子，上面沾了我的......我是說迷魂術的氣味，嗅到的人都會把樹葉看成賬本，幾天之內絕對堪不破！我還給雲真子捏過的鎖也來了一記，保證熏染到位，只以為鎖是自己壞的！”它自豪道：“我每次摸雞之後，主人家出來看，都還以為雞還在呢。”
李秀麗卻看他神色不對：“怎麽，賬本有問題？”
白鶴說：“你們要盡快把賬本送回去。朱家不簡單。這本賬，明賬是高利貸。但暗賬是大量流通不明的白銀，其中有大筆購買硫磺、硝石、木炭等物的記錄。”
黃鼠狼、枯松老僧都沒反應過來，李秀麗立刻道：“火、藥？”
白鶴微微頷首。他以為對方也是道士，未修煉之前，應該也嘗試煉過丹。
對於具有豐富“煉丹”經驗，甚至內部有傳承的道教人士來說，看到這些原料，立即就能明白，不奇怪。
火、藥就是誕生於道士之手。
李秀麗奇道：“他一個走商起家的士紳，買這些做什麽？我記得，大夏對這些在民間的流通管控的很嚴吧。蓄養私兵是重罪。”
在社稷圖裏，她還提出過炸山的設想，被陽春門的人否定了，給她科普了一翻大夏對火、藥管控之嚴厲。因此她印象深刻。
白鶴說：“朱夫人姓江。江家是京城望族，當今三皇子的側妃，就是江姓女。說起來，應該與朱夫人是同輩姊妹。自從前些年胡貴妃掌權朝堂之後，皇室就頗風雲詭異，幾個成年皇子避居封地。三皇子安王的封地，就在此隔壁省。”
他嘆了口氣：“總之，這件事不能深究。我輩修者只管超凡之事，不應卷入世俗之爭。”
怪不得連大夏的幽官都不管這裏的事。如果消除溢出區會傷到朱家人，並牽連背後的皇家之爭，縣、府兩級城隍，誰願意當這個出頭鳥，接這個燙手山芋？
所以朱家最後找上了他們這些不知真相的散修野道。
但，生民何辜！他們還是得硬著頭皮繼續平這個溢出區。
“行，我們把這賬冊放回去。”李秀麗一手揣起黃鼠狼：“就當不知道這什麽暗賬。”
一人一獸剛推開門，走了沒幾步，迎面就撞上了朱員外。
他揣著手，站在陰影中：“兩位大師，這是去哪？我朱家的賬本，可看舒服了？”
他沒有中迷魂術。
李秀麗瞪了黃鼠狼一眼：就這成功率，你摸雞被抓是有原因的！
她舉起手刀就要將其打昏，讓不靠譜的黃皮子再補一記迷魂術。
朱員外卻做了一個請的姿勢，言語真摯：“道長，你們既已知道，我願托出全部真相。我們開誠公布。”
李秀麗盯了他好一會，慢慢放下手。
朱員外走進廂房時，白鶴、枯松，早就聽到了門外的動靜。已經站了起來，神情嚴肅。
朱員外搶先向所有修士行了大禮，竟然跪倒在地，嗑三個響頭。
砰砰砰，擡起頭，額頭青了。
剛剛見過百姓慘狀的白鶴、枯松都沒有扶他。
李秀麗、黃鼠狼袖手看著。
朱員外說：“我朱豪自問平生做過許多虧心事。但只有這一樁，確實非我所為。”
“我本是安城外小小一行腳商，慢慢經營發家，使了很多不光彩的手段。因略有容貌和家財，敢打敢拼，蒙岳父母看中，竟然下嫁丹娘。我承認，我家仗著岳家勢力，廣發放印子錢，操縱賭坊等，平生害命謀財，破家毀門眾多。”
他將發放高利貸之事都承認了。
“地羊鬼之事。我確實早就知道。
數年前，安城出現了‘怪病’，天下醫家束手無策。某日，我和丹娘夜夢城隍。城隍爺告訴我們，因我家斂財太過，民眾情感悲憤，炁凝不散，導致幽世溢出，從‘高利貸’的概念中，誕生了一類鬼怪。此即地羊鬼。地羊鬼者，嗜利，有妖術，會逐漸掏空人之五臟。就像......就像欠下印子錢的人，被我們逐漸掏空家產的過程。”
“此類鬼怪，非我們驅使。卻是從我們發放印子錢，導致痛苦者眾多，才誕生。只要我們仍放貸一日，地羊鬼之禍，必綿延安城。”
說到這裏，朱員外——朱豪垂下眼簾，苦笑：“當年，城隍爺也問過我們，願不願意除去此怪，解除什麽‘溢出區’。只是對我們全家的炁運有較大損害，從此再不能行此行當，還會反過來影響身體健康。我們自然是不願。”
白鶴厲聲道：“荒唐！溢出區的存在會持續破壞人間與幽世的平衡，導致幽世溢出擴大，時日若久，常年浸染在溢出區多餘的炁裏，甚至人體也可能發生異變，再也無法生活在諸表人間。幽世裏有多少怪物都是這樣來的！難道城隍沒有給你們講過這樣的常識？”
朱豪呼出一口氣：“城隍爺給我們分析過其中利害。只是，很多時候，人活在世，銀錢卻比性命更重要。何況，我們家也經常身不由己......”
李秀麗冷笑：“你要真是這樣想，為什麽等朱緋也‘得病’了，就願意消滅鬼怪、撫平溢出區了？無非是之前地羊鬼雖然禍害，但禍害的是欠你家錢的平民百姓。現在禍害到你兒子頭上，你才知道後悔！”
“是，我是自私自利，該死。”朱豪眼圈紅了：“可緋兒是我和丹娘的獨生孩兒，是我們心頭珍寶。他是個讀書人，平時溫和善良到近乎懦弱，從不曾害過誰，連欠我家錢的那些人，他也經常替他們懇求我免利錢......緋兒又有什麽過錯？倘若老天真有眼有靈，就讓地羊鬼沖我來！為什麽卻偏偏是緋兒遭此劫難？您、您可憐可憐他......”
白鶴聽得起了三尺怒，他是出家人，又是正人君子，不會說損話，只得長嘆：“朱公子可憐，又誰來可憐那些父母雙亡、冬夜薄衣的孩子？誰來可憐恩愛盡散、生離死別的夫婦？誰來可憐暮年喪子，凍餓交加的老人！”
朱豪膝行而前，拉住白鶴的衣裳，扯住枯松的佛珠：“大師，小人知錯了，知錯了！如今城隍爺等俱不在城內，緋兒的情況卻刻不容緩，請你們務必斬除鬼物，奪回他的臟腑，救他一命！我和丹娘一定會全力配合，我們的家業、產業都可以敗去，炁運損失亦無所謂，只求緋兒活命！”
他說：“就算不為緋兒，也為了安城百姓......”
室內一片寂然。
半晌，白鶴說：“朱豪，你不配提安城百姓。”
朱豪一怔，見他們不吃軟，心念一轉，正要以賬本上的秘密，他權勢滔天的好親家來威脅。
下一刻，白鶴道：“我們早已猜到了這些。我和各位道友早已決定，無論真相如何，都會除掉此怪。”
“不是為了你跟你兒子。而是為了安城百姓，為了本表人間，盡修行者的本分。”
朱豪面上露出涕零感激，口中不斷說“諸位高義，高義，朱某慚愧......請各位盡管施為，破家亦不敢有怨言......這是我們罪有應得......”
心裏卻松了口氣：還是這些自詡正道，所謂的正人君子好拿捏。就算事後得罪了安王，也可以拿他們頂事，只說這些人強行破掉了溢出區，朱家炁運大損，無法再為安王斂財......
換做縣、府城隍，肯定與那些官僚一個德行，滿口打哈哈，對此事避之不及，不肯相救緋兒。
正這時，外面有小廝過來通傳：“老爺，有京城貴客上門。”
一看見跪地的朱豪，嚇得立刻噤聲。
朱豪若無其事地站起，拍拍膝蓋上的灰，對修行者們拱手：“我已全盤托出。此後，定會誠心合作，各位有任何要求都可以提，盡快消滅為禍安城的地羊鬼。我有貴客臨門，先行一步，諸位請。”
便告辭離去。轉身時，面上哪裏還有剛才的哭哀痛悔唱念俱佳，竟然一派正經，還帶了絲笑意。
見他離去，修行者們卻面面相覷，心裏很不舒服，也無可奈何。當下之事，首要的，的確是消滅地羊鬼，撫平溢出區。這就需要朱家這個始作俑者配合。
遙遙地，朱家大門那邊，卻響起了說笑聲、招呼聲，來人顯然與朱家極熟。
這時，黃鼠狼卻忽然動了動鼻子，說：“咦，地羊鬼的臭味！”
李秀麗指著賬本說：“東西就在這呢，當然有味。”
黃鼠狼搖搖頭，再次嗅了嗅賬本，又朝空氣嗅了嗅，說：“不對，不對，這賬本上面的臭味，是甲鬼的。就是保護朱緋那只。但是......”
“但一開始我們看到挖朱緋腸子的，才跟第二次的乙鬼是同一只。”
黃鼠狼指了指那端：“外面的，是乙鬼味。”
那邊朱家的貴客走過院子，穿過走廊，與朱員外的說笑聲也清晰可聞。
“妹夫客氣了，太客氣了......”
“見過姑父......”
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佳節在即, 安城卻萬民齊喑。
冰雪之中，白鶴道士、枯松老僧走了一圈，心情愈加沈重。老僧往生經誦念不止。
小孩哭得淚人兒一樣, 全家大人都得了病。爹娘均喪。老祖母僅剩了一顆心臟還未曾被替換, 奄奄一息。昔日還算富足之家，家徒四壁。
婦人呆坐門扉內, 門後是她年少恩愛過，卻已經形如死者，口鼻溢出泥沙的丈夫。她喃喃地請求他原諒, 她要改嫁了。
有人病如骷髏，只剩了半幅內臟, 起不來身, 卻拉著白鶴道士的衣裳, 苦苦哀求：我一條爛命, 沒了就沒了。道長，請您告訴朱家, 千萬不要賣我的兒女, 我開春就去做工，就去給賣苦力......
僧道二人回到朱家, 擡頭看見高門新鮮的紅漆，好似滴流的血。鎮邪的石獅子, 像張牙的惡獸。
李秀麗、黃鼠狼已經在廂房等他們了：
“我們拿到賬本了。”
“不過在內院沒有探聽到什麽消息。朱夫人確實病了, 一整天都在昏睡, 其他丫鬟婆子都一問三不知，只說些家長裏短。”
“你們這是怎麽了？”
二人的臉色都很不好看。
白鶴道士的英眉沒松開過, 枯松老僧不停地轉動手中佛珠，似在默念心經。
白鶴道：“我們逐一訪查, 所有得過怪病之家，都曾向朱家借過印子錢。沒有得過的人家，絕大多數都沒有借過。”
“噢，你們看看賬本！我和雲真子進了他家的賬房，從暗格裏翻到。只這小丫頭不頂事，連賬本也看不懂。”黃鼠狼抖了抖身上的皮毛，神奇地從短短毛發間抖出了幾大本的賬冊。
白鶴伸手拿過賬本，翻了翻，很快從繁覆的文字間理出頭緒：“不怪雲真子道友。貧道俗家時略通庶務，這幾本帳，都是雙層賬，有明暗兩層。做賬人很內行。”
翻看間，他漸漸凝了眉宇：“明賬部分，果然是高利貸。九出十三歸，極狠的那一檔。”
他手間，賬本越翻越快，幾乎是一頁一眼：“......都對上了。這些名字，其中有一部分，已經被勾去。這幾個，已經全家死絕。這一家，只有祖孫二人，再也還不起。小孩已經被賣走。還有一些，顯示新記上去的，是我們走訪時，剛剛借債不久，還有餘力償還的人家。”
李秀麗托著臉問：“那這就證實了吧，朱家大量發放印子錢，與地羊鬼的存在關系很深。說不定就是他們家激起了人們的情緒，導致幽世外溢，形成溢出區，誕生地羊鬼。”
白鶴沒有立即回答她。
因為他越往下翻，越觸目驚心。
他看懂了暗賬部分，雙手都微微發顫，猛地站了起來：“雲真子道友，黃道友，你們拿賬本之後，有沒有對現場另作處置？”
黃鼠狼說：“我在暗格裏放了一枚葉子，上面沾了我的......我是說迷魂術的氣味，嗅到的人都會把樹葉看成賬本，幾天之內絕對堪不破！我還給雲真子捏過的鎖也來了一記，保證熏染到位，只以為鎖是自己壞的！”它自豪道：“我每次摸雞之後，主人家出來看，都還以為雞還在呢。”
李秀麗卻看他神色不對：“怎麽，賬本有問題？”
白鶴說：“你們要盡快把賬本送回去。朱家不簡單。這本賬，明賬是高利貸。但暗賬是大量流通不明的白銀，其中有大筆購買硫磺、硝石、木炭等物的記錄。”
黃鼠狼、枯松老僧都沒反應過來，李秀麗立刻道：“火、藥？”
白鶴微微頷首。他以為對方也是道士，未修煉之前，應該也嘗試煉過丹。
對於具有豐富“煉丹”經驗，甚至內部有傳承的道教人士來說，看到這些原料，立即就能明白，不奇怪。
火、藥就是誕生於道士之手。
李秀麗奇道：“他一個走商起家的士紳，買這些做什麽？我記得，大夏對這些在民間的流通管控的很嚴吧。蓄養私兵是重罪。”
在社稷圖裏，她還提出過炸山的設想，被陽春門的人否定了，給她科普了一翻大夏對火、藥管控之嚴厲。因此她印象深刻。
白鶴說：“朱夫人姓江。江家是京城望族，當今三皇子的側妃，就是江姓女。說起來，應該與朱夫人是同輩姊妹。自從前些年胡貴妃掌權朝堂之後，皇室就頗風雲詭異，幾個成年皇子避居封地。三皇子安王的封地，就在此隔壁省。”
他嘆了口氣：“總之，這件事不能深究。我輩修者只管超凡之事，不應卷入世俗之爭。”
怪不得連大夏的幽官都不管這裏的事。如果消除溢出區會傷到朱家人，並牽連背後的皇家之爭，縣、府兩級城隍，誰願意當這個出頭鳥，接這個燙手山芋？
所以朱家最後找上了他們這些不知真相的散修野道。
但，生民何辜！他們還是得硬著頭皮繼續平這個溢出區。
“行，我們把這賬冊放回去。”李秀麗一手揣起黃鼠狼：“就當不知道這什麽暗賬。”
一人一獸剛推開門，走了沒幾步，迎面就撞上了朱員外。
他揣著手，站在陰影中：“兩位大師，這是去哪？我朱家的賬本，可看舒服了？”
他沒有中迷魂術。
李秀麗瞪了黃鼠狼一眼：就這成功率，你摸雞被抓是有原因的！
她舉起手刀就要將其打昏，讓不靠譜的黃皮子再補一記迷魂術。
朱員外卻做了一個請的姿勢，言語真摯：“道長，你們既已知道，我願托出全部真相。我們開誠公布。”
李秀麗盯了他好一會，慢慢放下手。
朱員外走進廂房時，白鶴、枯松，早就聽到了門外的動靜。已經站了起來，神情嚴肅。
朱員外搶先向所有修士行了大禮，竟然跪倒在地，嗑三個響頭。
砰砰砰，擡起頭，額頭青了。
剛剛見過百姓慘狀的白鶴、枯松都沒有扶他。
李秀麗、黃鼠狼袖手看著。
朱員外說：“我朱豪自問平生做過許多虧心事。但只有這一樁，確實非我所為。”
“我本是安城外小小一行腳商，慢慢經營發家，使了很多不光彩的手段。因略有容貌和家財，敢打敢拼，蒙岳父母看中，竟然下嫁丹娘。我承認，我家仗著岳家勢力，廣發放印子錢，操縱賭坊等，平生害命謀財，破家毀門眾多。”
他將發放高利貸之事都承認了。
“地羊鬼之事。我確實早就知道。
數年前，安城出現了‘怪病’，天下醫家束手無策。某日，我和丹娘夜夢城隍。城隍爺告訴我們，因我家斂財太過，民眾情感悲憤，炁凝不散，導致幽世溢出，從‘高利貸’的概念中，誕生了一類鬼怪。此即地羊鬼。地羊鬼者，嗜利，有妖術，會逐漸掏空人之五臟。就像......就像欠下印子錢的人，被我們逐漸掏空家產的過程。”
“此類鬼怪，非我們驅使。卻是從我們發放印子錢，導致痛苦者眾多，才誕生。只要我們仍放貸一日，地羊鬼之禍，必綿延安城。”
說到這裏，朱員外——朱豪垂下眼簾，苦笑：“當年，城隍爺也問過我們，願不願意除去此怪，解除什麽‘溢出區’。只是對我們全家的炁運有較大損害，從此再不能行此行當，還會反過來影響身體健康。我們自然是不願。”
白鶴厲聲道：“荒唐！溢出區的存在會持續破壞人間與幽世的平衡，導致幽世溢出擴大，時日若久，常年浸染在溢出區多餘的炁裏，甚至人體也可能發生異變，再也無法生活在諸表人間。幽世裏有多少怪物都是這樣來的！難道城隍沒有給你們講過這樣的常識？”
朱豪呼出一口氣：“城隍爺給我們分析過其中利害。只是，很多時候，人活在世，銀錢卻比性命更重要。何況，我們家也經常身不由己......”
李秀麗冷笑：“你要真是這樣想，為什麽等朱緋也‘得病’了，就願意消滅鬼怪、撫平溢出區了？無非是之前地羊鬼雖然禍害，但禍害的是欠你家錢的平民百姓。現在禍害到你兒子頭上，你才知道後悔！”
“是，我是自私自利，該死。”朱豪眼圈紅了：“可緋兒是我和丹娘的獨生孩兒，是我們心頭珍寶。他是個讀書人，平時溫和善良到近乎懦弱，從不曾害過誰，連欠我家錢的那些人，他也經常替他們懇求我免利錢......緋兒又有什麽過錯？倘若老天真有眼有靈，就讓地羊鬼沖我來！為什麽卻偏偏是緋兒遭此劫難？您、您可憐可憐他......”
白鶴聽得起了三尺怒，他是出家人，又是正人君子，不會說損話，只得長嘆：“朱公子可憐，又誰來可憐那些父母雙亡、冬夜薄衣的孩子？誰來可憐恩愛盡散、生離死別的夫婦？誰來可憐暮年喪子，凍餓交加的老人！”
朱豪膝行而前，拉住白鶴的衣裳，扯住枯松的佛珠：“大師，小人知錯了，知錯了！如今城隍爺等俱不在城內，緋兒的情況卻刻不容緩，請你們務必斬除鬼物，奪回他的臟腑，救他一命！我和丹娘一定會全力配合，我們的家業、產業都可以敗去，炁運損失亦無所謂，只求緋兒活命！”
他說：“就算不為緋兒，也為了安城百姓......”
室內一片寂然。
半晌，白鶴說：“朱豪，你不配提安城百姓。”
朱豪一怔，見他們不吃軟，心念一轉，正要以賬本上的秘密，他權勢滔天的好親家來威脅。
下一刻，白鶴道：“我們早已猜到了這些。我和各位道友早已決定，無論真相如何，都會除掉此怪。”
“不是為了你跟你兒子。而是為了安城百姓，為了本表人間，盡修行者的本分。”
朱豪面上露出涕零感激，口中不斷說“諸位高義，高義，朱某慚愧......請各位盡管施為，破家亦不敢有怨言......這是我們罪有應得......”
心裏卻松了口氣：還是這些自詡正道，所謂的正人君子好拿捏。就算事後得罪了安王，也可以拿他們頂事，只說這些人強行破掉了溢出區，朱家炁運大損，無法再為安王斂財......
換做縣、府城隍，肯定與那些官僚一個德行，滿口打哈哈，對此事避之不及，不肯相救緋兒。
正這時，外面有小廝過來通傳：“老爺，有京城貴客上門。”
一看見跪地的朱豪，嚇得立刻噤聲。
朱豪若無其事地站起，拍拍膝蓋上的灰，對修行者們拱手：“我已全盤托出。此後，定會誠心合作，各位有任何要求都可以提，盡快消滅為禍安城的地羊鬼。我有貴客臨門，先行一步，諸位請。”
便告辭離去。轉身時，面上哪裏還有剛才的哭哀痛悔唱念俱佳，竟然一派正經，還帶了絲笑意。
見他離去，修行者們卻面面相覷，心裏很不舒服，也無可奈何。當下之事，首要的，的確是消滅地羊鬼，撫平溢出區。這就需要朱家這個始作俑者配合。
遙遙地，朱家大門那邊，卻響起了說笑聲、招呼聲，來人顯然與朱家極熟。
這時，黃鼠狼卻忽然動了動鼻子，說：“咦，地羊鬼的臭味！”
李秀麗指著賬本說：“東西就在這呢，當然有味。”
黃鼠狼搖搖頭，再次嗅了嗅賬本，又朝空氣嗅了嗅，說：“不對，不對，這賬本上面的臭味，是甲鬼的。就是保護朱緋那只。但是......”
“但一開始我們看到挖朱緋腸子的，才跟第二次的乙鬼是同一只。”
黃鼠狼指了指那端：“外面的，是乙鬼味。”
那邊朱家的貴客走過院子，穿過走廊，與朱員外的說笑聲也清晰可聞。
“妹夫客氣了，太客氣了......”
“見過姑父......”
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